home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040389 / 04038900.062 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  76 lines
  1. <text id=89TT0930>
  2. <title>
  3. Apr. 03, 1989: One Womb To Another
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 03, 1989  The College Trap                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 71
  13. One Womb to Another
  14. </hdr><body>
  15. <p>A historic fetal-cell transplant may have saved a boy's life
  16. </p>
  17. <p>    The French parents were distraught and desperate. Soon
  18. after their firstborn child died at seven months of a rare form
  19. of immune deficiency, they received more heartbreaking news.
  20. Their second baby, due in August of last year, was suffering
  21. from the same, nearly always fatal hereditary disorder, called
  22. bare lymphocyte syndrome. They could have aborted the child or
  23. allowed doctors to try the same kind of white-blood-cell
  24. transplant after birth that had failed with their firstborn. But
  25. the couple, who prefer to remain anonymous, chose a historic
  26. third option: to let their child receive the first ever
  27. transplant of human fetal cells to a child in the womb.
  28. </p>
  29. <p>    The experiment took place without publicity last June, and
  30. was only recently described at a medical meeting in Paris. The
  31. operation was performed when the child, David, was a
  32. 30-week-old fetus. So far, the results have been remarkable.
  33. Though he has been confined since birth to a germ-free flexible
  34. plastic bubble in order to protect him from the outside world,
  35. David, now seven months old, appears to have an immune system
  36. that is on the mend. If all goes well, David could leave his
  37. sterile prison by summer's end. Though his survival is not
  38. assured, the experiment could help researchers develop ways to
  39. correct other inherited, and congenital, disorders through the
  40. transplantation of fetal cells.
  41. </p>
  42. <p>    The unprecedented procedure was performed by two prominent
  43. physicians in Lyons: Dr. Jean-Louis Touraine, an immunologist
  44. at Edouard-Herriot Hospital, and Dr. Daniel Raudrant, an
  45. obstetrician at Hotel Dieu Hospital. The doctors wanted to treat
  46. David while he was still in his mother's womb because they
  47. thought if the procedure was done early, it would have better
  48. odds of succeeding. They took 7 cc of liquid, containing about
  49. 16 million immune cells from the liver and thymus of two aborted
  50. fetuses, and injected the material into David's umbilical cord.
  51. After he was born, David received an injection of more cells.
  52. Blood tests indicate that the transplanted cells have multiplied
  53. in David's liver, spleen and bone marrow -- signs that his
  54. immune system may become normal.
  55. </p>
  56. <p>    His doctors remain cautious. "We're not out of the woods
  57. yet," said Raudrant. But the boy at least has a chance at a
  58. better fate than another immune-deficient David: the American
  59. "bubble boy" who spent nearly all his twelve years of life in
  60. isolation before he died in Houston in 1984.
  61. </p>
  62. <p>    The use of aborted fetuses for medical purposes is a
  63. promising but highly controversial field. Doctors have
  64. transplanted fetal organs into infants and used fetal cells to
  65. treat Parkinson's disease in adults. Right-to-life advocates
  66. object strongly to such procedures unless the fetus comes from
  67. a mother who has had a miscarriage. But to David's parents, the
  68. issue was clear-cut: only aborted fetuses were available, and
  69. without the transplanted cells their boy would have had
  70. virtually no chance of survival.
  71. </p>
  72.  
  73. </body></article>
  74. </text>
  75.  
  76.